Judaïsme

Le judaïsme, une définition en tant que religion

Le judaïsme est une religion monothéiste, l’une des plus anciennes encore pratiquées aujourd’hui, née dans l’Israël et la Judée antiques. Sa structure repose sur l’idée d’une alliance : selon la tradition juive, Dieu a conclu avec le peuple d’Israël un engagement mutuel, transmis à travers les patriarches puis formalisé au mont Sinaï, où Moïse aurait reçu la Torah. Cette alliance donne au judaïsme sa tonalité propre : elle n’est pas d’abord une affaire de croyance abstraite, mais un cadre de vie et de responsabilité, ponctué de commandements — les mitzvot, traditionnellement au nombre de six cent treize dans la tradition rabbinique — qui touchent aussi bien la prière que l’alimentation, la vie sociale ou le calendrier.

Le nom même du Dieu d’Israël, dans le judaïsme, n’est pas prononcé : on le désigne par des substituts comme Adonaï ou HaShem, par respect. Cette religion se transmet avant tout par une pratique et une étude continues plutôt que par une profession de foi ponctuelle : on devient pleinement pratiquant en apprenant, en observant les commandements et en s’inscrivant dans une communauté, plus qu’en prononçant une déclaration de croyance unique.

Religion, culture, peuple

trois dimensions souvent confondues

Être juif ne renvoie pas à une seule et même réalité. C’est sans doute le point le plus mal compris en dehors du sujet. Trois dimensions coexistent, sans être obligatoirement liées chez une même personne. La dimension religieuse concerne la croyance et la pratique — offices, respect des commandements, étude des textes. La dimension culturelle recouvre une langue, une histoire, une littérature, une cuisine, un humour, des traditions familiales, portées par des courants distincts comme les mondes ashkénaze, séfarade ou mizrahi, sans que leur transmission suppose une pratique religieuse active.

Il en résulte des situations très différentes : une personne peut se dire juive culturellement sans pratiquer la religion, une autre peut se convertir religieusement sans lien de filiation, une troisième peut cumuler les trois dimensions à la fois. Ignorer cette distinction conduit à des raccourcis fréquents, qu’il vaut mieux éviter en la matière.

La Torah et le Talmud

les textes qui fondent la pratique

La Torah, au sens strict, désigne les cinq premiers livres de la Bible hébraïque — le Pentateuque —, attribués à Moïse dans la tradition juive. Au sens plus large, le mot Torah peut désigner l’ensemble de l’enseignement juif, écrit et oral.

Le Talmud, lui, n’est pas un texte biblique mais un vaste corpus de discussions rabbiniques, construit autour de la Mishna et de la Guemara, qui la commente et la débat, comme le résume le tableau ci-dessus. Il en existe deux versions principales, le Talmud de Babylone, le plus étudié, et le Talmud de Jérusalem. Ce texte occupe une place centrale dans l’étude traditionnelle : il ne fixe pas seulement des règles, il conserve la trace de débats et de désaccords entre maîtres, considérés eux-mêmes comme faisant partie de l’enseignement.

Les grands courants du judaïsme aujourd’hui

Trois grands courants se partagent le judaïsme contemporain, sans qu’aucun ne fasse consensus comme seule norme. Le courant orthodoxe défend une observance stricte des commandements tels que la tradition rabbinique les a fixés, avec en son sein des branches plus rigoureuses, parfois qualifiées de « ultra-orthodoxes » ou haredi.

Le courant massorti — appelé conservative dans le monde anglophone — cherche un équilibre entre fidélité à la loi juive et adaptation aux réalités contemporaines, avec une lecture plus ouverte de certaines règles. Le courant réformé, ou libéral, va plus loin dans cette adaptation : il privilégie une interprétation éthique et évolutive des textes, avec par exemple l’égalité de traitement entre hommes et femmes dans les offices. Il existe aussi des courants plus minoritaires, comme le mouvement reconstructionniste, qui envisage le judaïsme avant tout comme une civilisation en évolution continue. Aucun de ces courants ne peut être présenté comme plus légitime qu’un autre : ils correspondent à des lectures différentes d’une même tradition.

Les pratiques et fêtes principales

Le Shabbat structure le rythme hebdomadaire du judaïsme. Du coucher du soleil le vendredi à la tombée de la nuit le samedi, il commémore le jour de repos qui suit, selon le récit biblique, les six jours de la création. C’est la pratique la plus régulière et, pour beaucoup, la plus identitaire du judaïsme.

Le calendrier religieux compte ensuite plusieurs fêtes majeures. Roch Hachana marque le nouvel an juif, suivi dix jours plus tard de Yom Kippour, jour du grand pardon, marqué par un jeûne et une introspection collective. Pessah, ou Pâque juive, commémore la sortie d’Égypte et la libération de l’esclavage, célébrée notamment par un repas rituel, le seder. D’autres fêtes comme Souccot ou Hanouka rythment également l’année, chacune reliée à un épisode ou une valeur particulière de la tradition. La synagogue reste le lieu central de la vie collective, de la prière comme de l’étude, sous la conduite d’un rabbin dont le rôle est avant tout celui d’un guide et d’un enseignant, distinct d’un prêtre au sens où l’entend le christianisme.